Всего за историю жизни на Земле произошло пять массовых вымираний.
В эти периоды видовое разнообразие на Земле существенно сокращалось. Практически все вымирания уничтожали до 70% видов.
Первое вымирание датируется 450-400 млн лет назад между ордовикским и силурийским периодом.
Оба всплеска вымирания уничтожили 85% видов, который в ту эпоха населяли землю. Сложные организмы тогда, как правило, жили в воде. Сильнее всего сократилось количество морских организмов, таких как брахиоподы или мшанки: из них погибла примерно треть.
Ученые вывели несколько гипотез, которые могли бы объяснить причины катастрофы.
Некоторые говорят, что причина – в оледенении. Температура воздуха стала ниже, часть морской воды заледенела, а потому все обитатели моря смогли выжить. Вторая гипотеза говорит, что причина – в гамма-всплеске из-за взрыва гиперновой звезды. Озоновый слой пострадал, а фауна не выдержала ультрафиолетового излучения.
Еще одна гипотеза – действие вулканов. Недавно эта гипотеза нашла еще несколько подтверждений.
Ученые изучили осадочные породы, которые собрали в Северной Америке и Китае. Они сформировались на катинском и хирнантском этапах ордовикского периода. В этих породах содержится значительное количество ртути. Специалисты считают, что причина ее появления – в деятельности вулканов, так как они выбрасывают ртуть в атмосферу во время извержений.